Un informe de la Oficina del Inspector General de la NASA refleja problemas hallados en el escudo térmico de la cápsula espacial Orion que recomienda sean subsanados antes del despegue de la misión tripulada Artemis II, previsto para septiembre de 2025.

El reporte firmado por el inspector general en funciones de la agencia espacial estadounidense, George Scott, es resultado de las evaluaciones hechas por esta oficina al término de la misión Artemis I, efectuada a fines de 2022 y en el que la nave circundó la Luna sin tripulación.

Como recuerda el texto, al que EFE ha tenido acceso este viernes, en el trayecto de regreso a la Tierra la nave descendió a más de 40.000 km/h y soportó temperaturas de unos 2.700 grados centígrados, es decir casi la mitad que la de la superficie del Sol.

"La NASA identificó más de 100 puntos donde el material protector térmico ablativo del escudo térmico de Orion se desprendió inesperadamente durante el reingreso a la atmósfera de la Tierra", resalta el documento.

Al menos dos imágenes incluidas en el expediente muestran el daño que sufrió tras cruzar la atmósfera el escudo térmico de la nave, a bordo de la cual irá la tripulación de Artemis II, que viajará alrededor de la Luna, y la Artemis III, prevista para septiembre de 2026 y en la que dos astronautas pondrán el pie en el satélite natural.

"Riesgos significativos para la seguridad de la tripulación"

Scott advierte de estas "anomalías con el escudo térmico de Orion", así como también sobre los pernos de separación, y la distribución de energía, que en conjunto "representan riesgos significativos para la seguridad de la tripulación" de no ser resueltos.

Desde antes de este informe, la NASA ya era consciente de problemas inesperados ocurridos en el escudo térmico tras el descenso de la nave, sobre los cuales ya están realizando modificaciones de cara a la misión Artemis II, que devolverá a la especie humana a la órbita lunar al cabo de 50 años.

"Dado lo mucho que está en juego en el primer vuelo tripulado, la Agencia está trabajando para identificar y mitigar cualquier riesgo y desafío de cara a garantizar el regreso seguro de la tripulación de Artemis II, y salvaguardar la importante inversión de la NASA en los vehículos y sistemas del (programa) Artemis", manifestó la agencia espacial el miércoles.

La NASA había programado el lanzamiento de Artemis II inicialmente para noviembre de este año, pero a comienzos de enero dieron a conocer un aplazamiento para esa y la siguiente misión de este programa.